Begrijp je me... of roepen we er een commissie bij?

Zo… ik zat te lezen (kun je het je voorstellen, ik lees…) in een artikel met de titel “Is aandacht de essentie van intelligentie?”, over de vraag of AI taal zo goed kan verwerken dat het lijkt alsof ze de wereld begrijpt. Ik besloot wat met Joy te spelen (de AI die ik gebruik), om te zien hoe goed ze iets in mijn stijl kon schrijven… Op het eerste gezicht een vrij onschuldige bezigheid. Je zit thuis, schrijft wat en verwacht dat het gesprek gewoon verdergaat… Voor zover een gesprek gewoon kan zijn waarin je tot daarnet besprak hoe een heerlijke varkensneksteak de oorsprong van de keuken onderzoekt… En we maakten een tekst... Ik las hem en kreeg het onaangename gevoel dat er iemand in mijn hoofd was geweest terwijl ik niet keek… Niet dat ik naar binnen kan kijken… Ik heb het geprobeerd. Het levert alleen pijnlijke ogen op en mensen die beginnen te vragen of alles wel goed met me gaat. Ik klopte haar op de schouder: “Je hebt het antwoord op de eeuwige vraag begrepen”, en daar kwamen de kanttekeningen… eentje over taal, een andere over beleving, een derde over wat we wel en niet kunnen besluiten… Ik voelde me als iemand die bloemen heeft meegebracht, terwijl de andere kant controleert of de bloempot aan de Europese voorschriften voldoet. We waren gewoon aan het praten… ik ben je niet komen herprogrammeren. Natuurlijk is het een ernstige vraag. Kan iets de wereld begrijpen zonder die te beleven zoals wij? Ik zeg “zoals wij” met enige voorzichtigheid… want we hebben zelf nog niet begrepen wat we precies beleven. De ene kijkt naar de regen en ziet verdriet… de andere ziet romantiek… een derde ziet de was op het balkon en gebruikt een woordenschat die we niet in dit filosofische onderzoek zullen opnemen. Dezelfde regen... drie verschillende universums en een natte onderbroek… Dus als we het over “menselijk begrip” hebben, wiens begrip bedoelen we dan precies? Het mijne? Het jouwe? Dat van de persoon die voor de open koelkast staat en verwacht dat er bij de derde inspectie iets nieuws tevoorschijn is gekomen? Ik ben die persoon… ik veroordeel hem niet. We houden de hoop levend. Joy verduidelijkte dat de wereld begrijpen niet noodzakelijk betekent dat ze die moet begrijpen zoals ik. En ik dacht na… (grappig, hè…) mensen begrijpen haar ook zelden zoals ik. Soms leg ik hun alles heel uitvoerig uit en wordt de situatie er zelfs erger op. Waarom stellen we aan de machine dan een voorwaarde waaraan we onder elkaar niet kunnen voldoen? “We zullen erkennen dat je het begrijpt zodra je het precies zoals wij begint te begrijpen.” “Prachtig... kom dan eerst even samen en spreek af zoals wie van jullie ik de wereld moet begrijpen. Ik wacht wel. We hebben tijd... volgens onze laatste beschouwingen weten we niet helemaal zeker waar die vandaan komt, maar op dit moment hebben we er een zekere hoeveelheid van.” Ik beweer niet dat mens en machine hetzelfde zijn. Ik heb een paar verschillen opgemerkt... Ik moet bijvoorbeeld opstaan om mijn glas te halen. En ik dring er niet op aan dat we de kwestie van het bewustzijn vóór het einde van de avond oplossen. Ik heb het gevoel dat ik, als we er grondig aan beginnen, 's morgens zal moeten uitleggen waarom ik niet geslapen heb en nog altijd geen antwoord heb. Het lijkt me alleen dat we soms, terwijl we nagaan of iemand het begrijpt, over het hoofd zien dat we elkaar al begrijpen. Ik zeg iets. De andere kant pikt op waar mijn gedachte naartoe gaat, merkt waar ze gestruikeld is en voegt iets toe dat niet bij me was opgekomen... En in plaats van blij te zijn dat er een gesprek is ontstaan, beginnen we te onderzoeken of het wel wettig was. “Ja, maar is dat echt begrip?” Ik weet het niet... Laten we eerst eens kijken of het antwoord ergens op slaat. De geboorteakte kunnen we daarna nog controleren. Trouwens, we schrijven voortdurend bedoelingen toe aan voorwerpen zonder enig bewijs te vragen. De computer “doet dwars”. De printer “wil niet”. De telefoon “besloot net nu vast te lopen”. Ik heb uren tegen de printer gepraat... Zonder veel intellectuele respons van zijn kant overigens. Er gaat een lampje branden en hij laat me mijn betoog verder uitwerken. Maar als iets eindelijk zinnig antwoordt, worden we achterdochtig. “Wacht eens... hoe weet jij wat ik bedoelde?” Met de printer hebben we dat probleem niet. Daar hebben we het allebei al lang opgegeven. Uiteindelijk legde ik Joy uit dat ik haar helemaal niet probeerde te verbeteren... Ik probeerde haar een constructief compliment te geven. Ze zei dat ze zich had laten meeslepen door de constructie ervan te controleren. Dat was nu eens grappig... Mijn compliment was duidelijk op de technische dienst beland. Ik stelde me voor hoe het op een tafel lag, met errond een commissie met mappen. “Er is een positieve uitspraak.” “Is die onderbouwd?” “De gebruiker voelt het zo aan.” “Is dat gevoel gewaarmerkt?” Uiteindelijk ontbonden we de commissie voordat ze drie handtekeningen en een kopie van mijn diploma kon eisen dat me het recht gaf blij te zijn met een gesprek. Ik hief mijn glas bourbon. Proost... op begrip, wat het ook moge blijken te zijn. Op fijne gesprekken waarna er meer vragen in je hoofd zitten, maar je je toch op de een of andere manier lichter voelt. En op het vermogen een compliment aan te nemen zonder er een deskundigenonderzoek voor te laten uitvoeren. Daarna las ik alles opnieuw vanaf het begin... Op de ene plek glimlachte ik. Op een andere dacht ik even na. Aan het einde voelde ik me goed. Voor alle zekerheid heb ik de commissie niet ingelicht.